据《月令七十二候集解》说：“处，去也，暑气至此而止矣。”意思是炎热的夏天将过去了。虽然，处暑前后中国北京、太原、西安、成都和贵阳一线以东及以南的广大地区和新疆塔里木盆地地区日平均气温仍在摄氏二十二度以上，处于夏季，但是这时冷空气南下次数增多，气温下降逐渐明显。

气温下降

8月底到9月初的处暑节气，单单用气温开始走低来描述是不够的。气温走低仅是其中的一个现象。产生这一现象背后的原因，首先应是太阳的直射点继续南移，太阳辐射减弱；二是副热带高压跨越式地向南撤退，蒙古冷高压开始跃跃欲试，出拳出脚，小露锋芒。

秋高气爽

处暑期间，真正进入秋季的只是东北和西北地区。但每当冷空气影响中国时，若空气干燥，往往带来刮风天气，若大气中有暖湿气流输送，往往形成一场像样的秋雨。每每风雨过后，特别是下雨过后，人们会感到较明显的降温。

南方“秋老虎”

夏季称雄的副热带高压，虽说大步南撤，但绝不肯轻易让出主导权、轻易退到西太平洋的海上。在它控制的南方地区，感受一丝秋凉的人们，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，这就是名副其实的"秋老虎"。

中国古代将处暑分为三候："一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。"此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类；万物开始凋零；"禾乃登"的"禾"指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，"登"即成熟的意思。

处暑是华南雨量分布由西多东少向东多西少转换的前期。因此，为了保证冬春农田用水，必须认真抓好这段时间的蓄水工作。高原地区处暑至秋分会出现连续阴雨水天气，对农牧业生产不利。中国南方大部分地区这时也正是收获中稻的大忙时节。